Kendrick sorprendió a sus fans el 22 de noviembre cuando, después de ganar lo que muchos consideran la mejor batalla de rap de todos los tiempos, lanzó su sexto álbum GNX. Sin embargo, tras el impacto del lanzamiento, los fans se sorprendieron aún más por cómo sonaba el LP. Aparte de unas pocas canciones como “Man at the Garden” y “Luther”, el proyecto mostró una influencia profunda y marcada de la costa oeste estadounidense. La primera voz que escuchas “Wacced Out Murals”, la introducción del álbum, ni siquiera es la voz de Kendrick, sino de la cantante de mariachi Deyra Barrera, un género musical que, gracias a la fuerte población mexicana de Los Ángeles, muchos de la generación de Kendrick crecieron escuchando mientras compraban tacos o visitaban la casa de un vecino.
También incluyó a raperos de California relativamente desconocidos y underground en el álbum, otorgándoles a artistas como Lefty Gunplay, Dody6, AzChike, Hitta J3, YoungThreat y Peysoh sus primeros éxitos en los charts. Canciones como “Squabble Up”, “Hey Now”, “TV Off”, “Peekaboo”, “Dodger Blue” y “GNX” tienen una producción distintiva de la costa oeste y ponen el argot callejero de L.A. en primer plano. Por ejemplo, “Squabble Up” utiliza un sample del estribillo de Debbie Deb en el clásico de freestyle “When I Hear Music”, que es popular en la cultura de los lowriders y tiene un ritmo característico del Área de la Bahía. El video también destaca prominentemente la cultura hyphy, junto con otros guiños sutiles a la vida en California desde una perspectiva del hip-hop.
Pero Kendrick Lamar no ha sido el único superastro que recurrió a su tierra natal para inspirarse en los últimos meses. De manera similar a como Lamar utilizó un enfoque poco convencional al iniciar GNX con las vocales cargadas de alma de Barrera, Bad Bunny comienza su último álbum Debí Tirar Más Fotos con sonidos de salsa, en forma de una interpolación de “Un verano en Nueva York” de El Gran Combo en el tema de apertura del álbum, “NuevaYol“. El oyente entiende de inmediato la dirección en la que Bunny planea llevarlos. Este tipo particular de salsa explotó en Estados Unidos durante los años 70, a medida que más puertorriqueños y cubanos se mudaban a Nueva York y Miami, respectivamente. La diáspora latina ansiaba un nuevo sonido que ayudara a hablar de su nuevo entorno urbano; algo así como lo que el reggaetón se ha convertido para las generaciones más jóvenes.
La tercera pista del álbum, “Baile inolvidable”, es esencialmente una canción de salsa, nuevamente sin perder tiempo en decirle al oyente que este es un álbum puertorriqueño hecho por un puertorriqueño para los puertorriqueños. La voz de Bunny sobre ese estilo de producción recuerda a artistas como Ghostface Killah rapeando sobre una base de R&B en bucle en canciones como “The Watch” y “Holla”. En “Heart Pt. 6” Kendrick hace algo similar, ya que rapea sobre sus primeros días sobre un sample del éxito de R&B de mediados de los 90 “Use Your Heart” de SWV.
Benito, al igual que Kendrick en álbumes anteriores, está usando su influencia como una de las estrellas más grandes del mundo para llamar la atención sobre lo que está sucediendo en su tierra. Puerto Rico ha estado en un limbo como territorio de Estados Unidos desde 1898, con sus ciudadanos divididos entre la categoría de estado, la independencia y la asociación libre. Bunny ha sido un firme partidario del creciente movimiento independentista y recientemente respaldó al candidato del tercer partido, Juan Dalmau, para gobernador de Puerto Rico. La canción “Lo que le pasó a Hawaii” advierte contra la condición de estado y la gentrificación que él cree que inevitablemente traerá, ya que no quiere que su tierra natal sufra el mismo destino que Hawái desde que se convirtió en el estado número 51 de Estados Unidos en 1959. Los incendios de Maui en 2023 han amplificado el problema de la gentrificación del archipiélago, ya que muchos nativos están siendo expulsados de los barrios donde han vivido por generaciones.
Sin embargo, el sexto álbum del superastro puertorriqueño no es completamente político. Canciones como “Café con ron” y “Pitorro de coco” son homenajes a la cultura boricua, con ambos nombres derivados de bebidas populares. Incluso lanzó el álbum en la víspera del Día de Reyes, una festividad navideña secundaria celebrada en la isla y América Latina. También incluye algunas canciones para que las mujeres bailen y disfruten como es debido.
Lamar no es tan político en GNX como Bunny en Debí Tirar Más Fotos, pero él también quiso recordar a los fans y críticos por igual que su hogar tiene su propia cultura con su propio argot, ritmos y bailes. Sin embargo, decidió adentrarse en aguas políticas durante su show del medio tiempo del Super Bowl LIX, al sumar a Samuel L. Jackson como el Tío Sam, aparentemente en referencia al personaje de Jackson, Dolmedes, en la película de Spike Lee de 2015 Chi-Raq. “La sensación es de la América Negra”, dijo al Wall Street Journal Dave Free, mano derecha de Dot, acerca de la producción de pgLang. “Cómo se ve la América Negra y cómo controlar ese relato de lo que significa ser negro en Estados Unidos, versus la perspectiva mundial de eso”.
Que dos superastros cuyos géneros han surgido de las calles de sus respectivas patrias se hayan convertido fuerzas globales, lancen álbumes sumamente regionales y alcancen ambos el No. 1 en la lista Billboard 200 demuestra que seguir tendencias y preocuparse por lo que los demás están haciendo o quieren escuchar de ti no importa en el gran esquema de las cosas. “Mi propósito era lo que dije: Traer un disco que tuviera esta esencia de Puerto Rico, que uniera generaciones, que despertara un amor por la patria y por la cultura y que la gente se lo disfrutara”, dijo Bad Bunny a Billboard. “Ese era el único propósito”.
