En diciembre de 2014, vi a Ariel Camacho actuar en Guelaguetza, un popular restaurante mexicano en Los Ángeles. Se estaba destacando como la nueva promesa de la escena sierreña de Sinaloa, conocido por su extraordinaria habilidad con la guitarra y su impresionante voz. Con poco más de 20 años y al borde de la fama — firmado con el sello independiente DEL Records — Camacho se paró con confianza en el medio del escenario con su banda Los Plebes del Rancho, acompañado de una tuba enérgica que atraía la atención y de su hipnotizante requinto. Todos los ojos estaban puestos en este nuevo artista que había modernizado un subgénero de la música mexicana que era principalmente popular en las regiones del norte de México y que se tocaba en el rancho.
Dos meses después, en febrero de 2015, Camacho murió en un trágico accidente automovilístico en su natal Sinaloa, a los 22 años, y se convirtió instantáneamente en una leyenda. Aunque la carrera del joven cantante fue extremadamente breve — había incursionado en la música apenas en 2013 — ha tenido una de las carreras más influyentes en la música mexicana desde el ícono de los corridos Chalino Sánchez. Pregúntale a cualquiera, desde Peso Pluma hasta Fidel Castro (Grupo Marca Registrada), Christian Nodal y Jesús Ortiz Paz (Fuerza Regida), y todos dirán categóricamente que fue Camacho quien les abrió el camino. De hecho, Castro, Peso y Paz hablaron en la Semana de la Música Latina de Billboard 2024 sobre cómo el fallecido artista ha impactado sus respectivas carreras.
“Ariel Camacho fue el pionero de todo”, dice Ángel del Villar, CEO de DEL Records, la discográfica que firmó a Camacho en sus inicios y que eventualmente llevó a Ariel Camacho y Sus Plebes del Rancho a los Estados Unidos para hacer promoción y conciertos. “Solo alguien con su esencia podía llevar un género tan local a un nivel internacional. Lo que estamos viviendo ahora en el género regional mexicano tiene sus raíces en la música que él creó. Él marcó el camino para una revolución en el género”.
Ariel Camacho y Los Plebes Del Rancho obtuvieron su primera entrada en las listas de Billboard y un éxito en el top 10 con “El karma”, que debutó en el No. 40 de Latin Digital Song Sales en agosto de 2014. La canción regresó a la lista siete semanas después, para su segunda semana, alcanzando el No. 7 en marzo de 2015, un mes después de la muerte de Camacho. El tema le valió a Camacho su primer No. 1 en cualquier chart: el éxito saltó póstumamente 30-1 en la lista multimétrica Hot Latin Songs en marzo de 2015. En general, los álbumes de Ariel Camacho y Los Plebes del Rancho han acumulado un total de 2 millones de unidades equivalentes a álbumes, según Luminate, y 2.700 millones de streams oficiales on demand en los Estados Unidos.
Cuando Camacho lanzó su carrera en 2013, la música regional mexicana no era la fuerza global que es hoy. El género estaba principalmente dominado por cantantes de corridos y conjuntos de banda como Banda MS y Julión Álvarez y su Norteño Banda, liderados en su mayoría por vocalistas masculinos mayores que no tocaban un instrumento en el escenario. Camacho — cuyo manager fue Jaime González (padre de Christian Nodal) — era refrescantemente diferente. Era muy joven comparado con sus colegas del género, cantaba canciones románticas y llevaba consigo su requinto (una guitarra de seis cuerdas), que aprendió a tocar gracias a su padre, también cantante y músico.
“Ariel Camacho dejó esa energía de que se pueden cumplir los sueños si le echas mucho corazón y pues era un muchacho con su guitarra”, dijo Nodal a Billboard durante su entrevista para la portada de SXSW 2024. “Él dejo una energía bien grandota para todos los músicos. Era algo tan sencillo y causaba tanto impacto en ese momento que cuando falleció Ariel, me invitó a soñar. Fue cuando más estuve escuchando el regional y se me fue metiendo en la cabeza y terminé componiendo canciones”.
La parte de la guitarra es “extremadamente notable”, dice Tere Aguilera, corresponsal de Billboard y Billboard Español en México, quien ha cubierto extensamente la música mexicana. “Ya no nada más era querer ser el cantante”, dice. “A partir de ahí se empezaron a preocupar más por tocar un instrumento, no ser nada más un vocalista o ser imagen de un grupo. Al ser un joven, todos los chavos que buscaban empezar encontraron un referente. Ya no era un señor mayor adulto que estaba cantando lo mismo que cantaban sus papás. Ya se identificaban más porque era una persona joven cantando algo que también le gustaba a los chavos — la música regional mexicana para jóvenes también — y de ahí se vino un movimiento muy fuerte”.
Eso es precisamente lo que Paz, líder de Fuerza Regida nacido y criado en San Bernardino, California, vio en Camacho. “Realmente vivió la vida al máximo, haciendo lo suyo, apareciendo en programas de radio de Los Ángeles e impulsando un género que formaba parte de nuestra infancia. Nos estaba haciendo un espacio fuera de México, y como alguien de California con raíces mexicanas, eso me tocó de cerca”, dice a Billboard, y añade que su canción favorita de Ariel Camacho es la emotiva “Hablemos”.
Fidel Castro de Marca Registrada fue quizás uno de los pocos artistas que conoció y convivió con Ariel Camacho. También grabaron juntos. “La primera vez que yo escuché a Ariel fue su voz tan peculiar que me llamó la atención”, recuerda Castro. “Era una voz con mucho sentimiento. Y cualquier canción que él cantara, se le escuchaba bonita porque tenía el talento de sentir la canción, y hacerla suya”.
Castro y Camacho se conocieron en Sinaloa a través de un colega: “Cuando él llegó venía escuchando una canción mía, ‘La vida ruina’, y de hecho la volvimos a grabar juntos. Para mí fue un honor, fue química inmediata, y nos hicimos amigos. Ya luego andábamos juntos para todos lados”.
La relación de Castro con Camacho es peculiar, en el sentido de que no muchos en la industria tuvieron la oportunidad de conocer a este talento efímero. “Ariel fue muy humilde, pero con mucho carácter. Muy buen amigo y muy ocurrente, le encantaba la comida”, dice Castro. “A veces estábamos en Culiacán juntos y si se le antojaba algo de Guamúchil, que era donde él vivía con sus papás, pues teníamos que viajar de Culiacán a Guamúchil nomás por una torta de Tortas El Rey. Si algo se le metía en la cabeza no había quien lo parara”.
Es difícil señalar una sola razón por la que tantos artistas que están liderando una nueva generación de música regional mexicana buscan inspiración en Camacho. Ya sea porque era joven, exitoso fuera de México, o porque se atrevió a revitalizar un género con décadas de antigüedad con su requinto y la poderosa tuba, está claro que Camacho dejó un modelo a seguir para los creadores de éxitos de hoy.
“Aunque no canten lo mismo que Ariel, son personas influenciadas en lo que hizo Ariel”, añade Castro. “Hoy, Peso y Fuerza Regida son monstruos en la música que su base, su inspiración, es Ariel Camacho. El legado se llama la música de la nueva era de la musica mexicana”.
Lee al manager Jaime González compartir sus recuerdos sobre Camacho aquí.
