Romeo Santos llega con tapabocas y un hoodie cubriéndole la cabeza. No está enfermo, solo decidido a que nadie lo reconozca entrando a nuestros estudios en Nueva York, y de inmediato se dirige a su camerino junto a su pequeño séquito de asistentes. Minutos después llega Prince Royce, igual de rápido y sigiloso, con una gorra bajo la capucha del suéter ocultando casi la mitad de su rostro.
Ya han sido vistos juntos en el pasado, pero en plan de amigos en sus redes sociales. Hoy, el último miércoles de octubre, están aquí para anunciar algo completamente diferente: Romeo Santos y Prince Royce, el “rey” y el “príncipe” de la bachata”, finalmente colaboran y no en una canción, sino en todo un álbum.
Este debe ser el secreto mejor guardado de la música latina en años. Apropiadamente titulado Better Late Than Never — que en español quiere decir “mejor tarde que nunca” — el LP de 13 canciones saldrá a la luz el 28 de noviembre bajo Sony Music Latin, donde solo un pequeño grupo de personas sabía siquiera de su existencia.
Tampoco sabían de su existencia amigos cercanos y familiares. (En una total casualidad, un hermano de Prince Royce que trabaja como fotógrafo en Nueva York se enteró del proyecto solo después de ser citado para esta portada de Billboard Español y ver el nombre de ambos artistas en el call sheet). Incluso muchos de los músicos que tocaron en el álbum piensan que es de uno u otro artista, pues adrede cada cual llamó a sus colaboradores por separado y nunca se dejaron ver juntos en el estudio.
El resultado es pura sinergia: “Aquí no hay protagonismo”, dice Santos. “No hay una canción donde él cante más que yo, ni yo cante más que él”.
Yo escuché el álbum el día antes, cuando Santos — como ya ha hecho en el pasado con Billboard — me pasó buscando en una Cadillac Escalade V y me lo puso de principio a fin, respondiendo a mis preguntas y reacciones con la alegría del que sabe que tiene algo especial en sus manos. Nunca ha sido de compartir archivos de su trabajo vía email antes que salgan a la luz, y mucho menos iba a arriesgarse en este caso.
Better Late Than Never tiene la esencia de Santos y Royce por todos lados, pero también ofrece sonidos frescos para ambos. Hay bachatas clásicas, otras más modernas y letras mayormente románticas, y la fusión de sus voces reconocibles emociona desde la primera canción, que lleva el mismo título del disco.
Tracks como “Dardos” y “Jezebel” se destacan, este último con fuertes influencias de R&B; así como “Ay San Miguel”, un tema de palos dominicanos; y “Menor”, una sorpresiva primera colaboración para Santos con un talento emergente, Dalvin La Melodía — quien tampoco había sido informado aún sobre la participación de Royce.
Santos y Royce coescribieron cuatro de las canciones, comenzando por “Mi plan”, nacida en un viaje de amigos a St. Barts en 2023, e incluyendo “Better Late Than Never”, “Jezabel” y “Loquita por mí”. El resto estuvieron mayormente a cargo de Santos, siempre con la participación y opinión sincera de Royce. Pero la semilla de esta producción viene gestándose por lo menos desde 2017, cuando grabaron el primero de tres intentos fallidos que dudosamente saldrán a la luz.
“No quiero sonar cliché ni muy religioso, pero el tiempo de Dios es perfecto”, dice Santos al explicar por qué ahora. “Cuando empezamos a grabar la primera canción hace siete años, como que había un poquito de resistencia en ambos. Yo me sentía convencido en el momento… la vibra estaba ahí, pero luego como que fuimos evaluando el tema y ‘mmm, como que this is not the song’”.
“Hubo un momento donde yo dije: ‘Man, ¿será que no vamos a encontrar como que la fusión, la musa, donde los dos nos sintamos cómodos y podamos decir: ‘This is great’?”, agrega Royce. “Y no es que dudé, pero requería como que entrar y realmente adentrarse — y de repente hubo un switch”.
La estrategia para el lanzamiento ha sido, de igual manera, sigilosamente planificada. El 31 de octubre, el día de Halloween, Santos, irreconociblemente disfrazado de Ace Ventura, anunció en Instagram “nuevo disco el 28 de noviembre” — con un “link in bio” para preordenarlo — junto a un video en el que aparece saliendo de fiesta por Nueva York con un LP en sus manos. Días después, el 10 de noviembre, anunció un gran listening party para sus fans para el 26 de este mes en el Madison Square Garden a través de programas de Univision como Despierta América y El Gordo y La Flaca y la estación de radio WXNY-FM (La X 96.3) en Nueva York, donde los oyentes podían llamar para ganar entradas. Según la publicista de Santos, al momento del anuncio ya había 7.000 personas en línea en busca de boletos, todos asumiendo “que es un álbum solo de Romeo”.
Por supuesto, no hubo sencillos ni adelantos. Un video musical con dos canciones — “Estocolmo” y “Dardos” — saldrá al mismo tiempo que el álbum. Para comunicarse con el director, utilizaron los nombres clave “Batman y Robin”.
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