La industria de la música latina lamenta el fallecimiento del legendario salsero y director de orquesta Rafael Ithier, quien murió de causas naturales el 6 de diciembre a los 99 años. Ithier fundó la icónica institución salsera El Gran Combo de Puerto Rico en 1962.
“Su música, disciplina y visión, al frente de ‘Los Mulatos del Sabor’ (o ‘La Universidad de la Salsa’), llevaron el sabor de Puerto Rico al mundo”, expresó la gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González Colón, en Instagram. “Su legado trasciende fronteras y vive en varias generaciones. Gracias por tanto, maestro. Su ritmo perdurará en el corazón de nuestra gente y dondequiera que suene la salsa”.
Poco después del anuncio, Bad Bunny, quien rara vez usa sus redes sociales, también publicó un sentido homenaje en sus historias de Instagram para que lo vieran sus casi 50 millones de seguidores.
“Gracias por una de las mayores aportaciones que ha tenido la música latina”, compartió junto a una foto de Ithier y la canción atemporal “Brujería” de fondo. “Fundador del corillo y la familia más grande del mundo, porque El Combo no es solo una orquesta, es parte del alma y la cultura de un pueblo; Gran Combo es Puerto Rico y en el mundo entero suena nuestra bandera. Que viva por siempre RAFAEL ITHIER”.
En otras historias, también publicó una serie de fotos en blanco y negro del músico luciendo su característica sonrisa brillante y bigote oscuro, junto con las canciones “Sin salsa no hay paraíso” y “El caballo pelotero”.
“Un verano en Nueva York” de El Gran Combo de Puerto Rico (1975) inspiró “Nuevayol” de Bunny, parte de su exitoso álbum de 2025 Debí Tirar Más Fotos. “Brujería”, “Ojos chinos”, “Y no hago más na’” y “Me liberé” también forman parte de los grandes éxitos del grupo.
En las listas de Billboard, el grupo de salsa, que Ithier dirigió más de medio siglo, obtuvo 22 entradas en Hot Latin Songs, 41 entradas en Tropical Airplay, 10 entradas en Top Latin Albums y, con 10 discos que llegaron a la cima, tienen el récord de No. 1s en Top Tropical Albums para un grupo, entre otros logros.
