David Byrne probó sus habilidades en la cocina mientras recopilaba ideas de letras y frases para posibles canciones, que luego fueron incluidas en su nuevo álbum Who Is The Sky?
“Debería sacar mi recetario y contarles las recetas que probé. Por supuesto, sabía cómo preparar un mole [mexicano] muy tradicional, el oscuro”, dice Byrne a Billboard Español en referencia al mole negro en una videollamada desde su casa en Brooklyn, Nueva York.
El músico, productor, pionero del rock vanguardista e intelectual británico-estadounidense cuenta que cocinó principalmente platos mexicanos e hindúes durante la pandemia, cuando surgieron las primeras notas de las canciones incluidas en su primer álbum desde el aclamado American Utopia de 2018.
“Aprendí a hacer tortillas, aunque al principio no me salían muy bien. Decidí intentar, por salud, no usar la manteca de cerdo en la tortilla y ver si podía añadir algo más”, continúa el artista de 73 años. “Pero no funcionó, así que tuve que volver al método tradicional”.
En lo que el exlíder de Talking Heads nunca sigue un método tradicional es en la música. Who is The Sky?, lanzado el 5 de septiembre bajo Matador Records, reúne 12 canciones tan coloridas como la imagen que acompaña la portada del álbum. Los compases utilizados hacen de la voz de Byrne un instrumento más en estas melodías sutiles, con toques de pop vanguardista y texturas orquestales. Las líricas se caracterizan por su sentido del humor irónico, pero siempre inteligente. “Everybody Laughs”, con coros sublimes de St. Vincent, regala un momento alegre y esperanzador.
Para este trabajo, Byrne reclutó al productor ganador del Grammy Kid Harpoon (Harry Styles, Miley Cyrus), a quien dijo: “Quiero que este sea un disco con buen sonido y accesible, pero también quiero hacer algo un poco inusual”. Los arreglos orquestales, en tanto, son cortesía del conjunto de cámara neoyorquino Ghost Train Orchestra. “Escuché un disco de ellos creo que en 2023 o algo así, con composiciones y canciones de un tipo llamado Moondog, que era una especie de poeta callejero y componía música realmente hermosa”, cuenta. “Ellos la interpretaron y me gustó mucho”.
Amigos de toda la vida y nuevos colaboradores — como Hayley Williams de Paramore en “What Is The Reason For It?”, hasta el baterista Tom Skinner de The Smile y el percusionista Mauro Refosco de American Utopia — también participan en Who Is the Sky?
Con St. Vincent — cuyo verdadero nombre es Annie Clark — Byrne ya había trabajado en el álbum de 2012 Love This Giant, cuyas canciones fueron coescritas casi en su totalidad por ambos. “Ella siempre hacía cosas muy interesantes y vivía a unas dos o tres cuadras del estudio donde yo estaba. Así que la llamé y le dije: ‘Annie, ¿puedes venir un ratito, quizás cantar en una canción?’”, dice Byrne. “Lo pasamos genial. Ella quería hacer más, pero tenía que volver con su bebé”.
Trabajar con músicos jóvenes se ha vuelto más y más común para el intérprete de “Psycho Killer”. La estrella pop Olivia Rodrigo lo tuvo como invitado en el festival Gov Ball en junio para interpretar a dúo el clásico de Talking Heads “Burning Down the House”.
“Cuando hablé con ella, le pregunté que si tenía tiempo. ‘¿Podemos ensayar un poco la coreografía?’, ‘¿Podemos practicar algún movimiento al mismo tiempo?’ Y me dijo que sí”, dice Byrne. “Así que ensayamos y practicamos algunos pasos. Creo que parte de eso se inspiró en [la película del concierto de Talking Heads de 1983] Stop Making Sense”.
Es así como el también autor del libro How Music Works (Cómo Funciona La Música) ha descubierto que a muchos artistas jóvenes les gusta lo que hace y lo que su banda hizo en su época. “Es muy halagador y emocionante, ya que existe ese aprecio mutuo”, señala satisfecho. “A mí también me gusta lo que ellos hacen”.
Incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll con Talking Heads, Byrne ha explorado muchos géneros y ritmos del mundo, incluyendo en la escena latina, con contribuciones con figuras como Celia Cruz, Café Tacvba, Los Amigos Invisibles, Los de Abajo y Marisa Monte — algunos de ellos a través de su sello Luaka Bop, nacido a finales de la década de 1980.
“Hace unos meses, fui a un concierto de Mon Laferte aquí en Nueva York. Sé que es chilena, pero vive en México. Y sí, también me gusta su música. Debo decir que me sorprendió el concierto. Fue realmente bueno”, cuenta Byrne. También se dijo un gran fan de la música de Natalia Lafourcade, a quien conoció durante la grabación del segundo MTV Unplugged de Café Tacvba en Ciudad de México en 2019.
En medio de una apretada agenda de trabajo, Byrne anunció su matrimonio con la financiera Mala Gaonkar, y la gira que acompañará el lanzamiento de Who Is The Sky?, que lo llevará por escenarios de Estados Unidos, Canadá y Europa entre 2025 y 2026. También espera incluir a México en su recorrido el próximo año. “Creo que para la primavera”, señala. “Las fechas aún no están definidas, pero creo que llegarán pronto”.
