Desde el éxito de Leon Thomas con “Mutt” hasta el muy esperado top 10 de Kehlani en el Hot 100 con “Folded”, el R&B está viviendo un gran momento — y el mundo lo está notando. Cuando la superestrella brasileña Ludmilla empezó a hacer música hace más de 13 años, eligió un apodo inspirado en la artista de R&B No. 4 en la lista de los más grandes de Billboard. Aunque hace tiempo dejó atrás su nombre artístico “MC Beyoncé”, Ludmilla se apoyó en el género característico de Queen Bey para su más reciente evolución.
A partir del viernes (6 de noviembre), Fragmentos marca el giro oficial de Ludmilla hacia el R&B. Con baladas al estilo de SZA respaldadas por guitarras y fusiones apasionantes e imaginativas de R&B, dance, funk carioca, pagode y hip hop, el sexto álbum de estudio de la ganadora del Latin Grammy es elegante, seductor y repleto de melodías sumamente pegajosas.
Con colaboraciones de Victoria Monét, Muni Long y Latto, también muestra a Ludmilla explorando la amplitud del R&B para reflexionar poéticamente sobre su identidad queer y su madurez desde que se convirtió en madre en mayo. Con canciones desgarradoras como “Paraíso” que transmiten los elementos de “blues” del R&B, Ludmilla abordó el lado más rítmico del género con temas como el seductor “Cam Girl”, en colaboración con Monét.
Después de su exitosa transición del pop y funk carioca al pagode (una variante de la samba), Ludmilla se convirtió en la primera artista afrolatina en superar 1.000 millones de streams en Spotify y la primera en presentarse en el escenario principal de Coachella, lo que demuestra que no le teme a los grandes riesgos ni a las grandes recompensas. Aunque al principio la incertidumbre la llevó de vuelta al funk tras las primeras sesiones de composición de Fragmentos, que resultaron en canciones indudablemente de R&B, Ludmilla siguió el consejo de su esposa Brunna Gonçalves de siempre “confiar en sus sentimientos”.
“Fui la primera mujer negra en llenar un estadio en Brasil”, dice a Billboard a través de su intérprete, con una humildad que contrasta con la magnitud de este logro. “Muchas cosas contribuyeron a que me sintiera cómoda asumiendo este riesgo”.
Con planes de una gira íntima de Fragmentos el próximo año y a solo unos meses de las celebraciones anuales del Carnaval de Brasil, Ludmilla está entrando en su nueva etapa con más confianza que nunca. A continuación, la artista conversa con Billboard sobre cómo encontró su camino en el R&B, cómo se desafió a sí misma para crear algo nuevo de melodías familiares y cómo procesó su viaje queer a través de su composición.
¿Qué inspiró el cambio hacia un sonido más profundo de R&B?
Tuve un proyecto llamado Numanice, que era principalmente pagode, un ritmo local de Brasil similar al R&B pero aún muy diferente. Después de hacer ese proyecto, me sentí libre para empezar a cantar sobre el amor. Siempre quise cantar sobre el amor, pero me aferraba al pop y a la música dance.
¿Qué tan grande era el R&B en Brasil mientras crecías, y qué tan grande dirías que es ahora?
El R&B en Brasil no tiene programación en los playlists ni apoyo en la radio o festivales, es muy pequeño. Estoy muy inspirada y motivada para hacer R&B porque lo hacía hace 10 años, pero los brasileños no conocían el R&B como lo conocen ahora. En Brasil, principalmente escuchamos artistas internacionales de R&B. No tenemos grandes artistas locales de R&B.
En ese caso, ¿sentiste que este álbum fue un riesgo?
100%. Fue el mismo riesgo que sentí cuando hice el cambio al pagode, porque en ese momento no había mujeres cantando ese género. Ahora, muchas artistas están haciendo proyectos de pagode y cambiando de género por mí. Fue un riesgo muy grande porque me hice un nombre cantando pop y funk. Es una gran inversión, pero creo en lo que estoy haciendo.
¿Cuándo y dónde grabaste la mayor parte del álbum? ¿Cuál fue la primera canción que supiste con certeza que estaría en el proyecto?
La primera canción que supe que formaría parte del álbum es, de hecho, la primera pista, “Whiskey Com Água de Choro”. La escribí hace dos años en São Paulo, y cuando la terminé, pensé: “Voy a hacer un proyecto completo de R&B”. Después escribí un montón de canciones funk, pero quería seguir lo que creía y lo que estaba sintiendo en ese momento. Mi esposa me dijo que siempre confiara en mis sentimientos porque al final suelo tener razón. (Sonríe). Tuve mucho éxito al cambiar mi carrera del pop al pagode… ¿Quise hacerlo de nuevo? Me di cuenta de que debía hacerlo.
¿Cuándo supiste que el álbum estaba terminado?
Después de trabajar en 50 canciones. (Ríe).
¿Por qué elegiste “Cam Girl” como presencillo?
“Cam Girl” fue una estrategia para que mi audiencia, y los brasileños en general, entendieran que el R&B no son solo canciones lentas. Quería que la gente comprendiera que también se puede bailar R&B. Siempre he querido colaborar con Victoria [Monét], porque somos amigas y hemos estado hablando de colaborar desde hace tiempo. Como el primer sencillo fue “Paraíso” y era más lento, “Cam Girl” mostró que también puedes bailar y festejar con R&B.
Háblame sobre la colaboración con Muni Long.
Fue increíble colaborar con Muni Long; me encanta su canción “Hrs & Hrs”. Cuando me siguió en Instagram, pensé: “¿Oh, Dios mío, me conoce?” Luego empezamos a enviarnos mensajes y nos hicimos amigas instantáneamente. Sabíamos que teníamos que hacer una canción juntas, pero ella terminó su álbum primero, así que le dije: “Vas a estar en mi álbum”. Ni siquiera le pedí que cantara en portugués; simplemente me envió su verso y estaba cantando en portugués. Ella quiso hacerlo. Me dijo: “Tu idioma es tan hermoso, quiero cantar en tu idioma”.
Lloré mucho cuando escuché la canción por primera vez, porque ni siquiera le pedí a Muni que hiciera eso, y realmente respetó mi idioma. El portugués es global, pero sigue siendo un idioma muy pequeño. Todavía estoy muy emocionada.
También te uniste a Latto en “Bota.” ¿Cómo surgió esa colaboración?
Escribí muchas canciones de funk [al inicio del proceso del álbum], y esta fue una de ellas. Es muy atrevida y sexy, y cuando la terminé, pensé: “Quiero a Latto en esta canción”. Soy conocida en Brasil por ser muy versátil, y ella no quería limitarse a un solo género. Después de un tiempo, dije: “Este es mi álbum, al diablo, voy a hacer lo que quiera”. Es R&B, pero incluiré música divertida, pagode y lo que quiera. ¡Esta canción con Latto es para el Carnaval!
En “Textos longos” le das un giro al clásico “My Boo” de Ghost Town DJs de 1996. ¿Cómo te esfuerzas por crear algo fresco a partir de canciones que han sido reinventadas tantas veces?
Es muy desafiante usar samples, porque la gente ya tiene sentimientos asociados con [la canción original]. Pero esos son los momentos en los que puedo experimentar y simplemente divertirme. Hoy en día también es muy difícil, porque hay muchas personas haciendo cosas diferentes con la misma canción, y es complicado lograr algo nuevo.
¿Cuál es la canción más emotiva del álbum?
“Paraíso” es la canción más emotiva que he hecho, porque cuenta el inicio de mi relación con mi esposa. Cuando empecé a salir con ella, no había salido del clóset, porque pensaba que mi carrera se vería [afectada negativamente]. Estaba muy asustada. Esta etapa de su vida fue muy triste, porque tenía que esconder quién era realmente. No podía besar a mi esposa ni mostrar ningún tipo de afecto en público. Eso dejó una marca en mí.
Muchos fans especularon sobre una colaboración con Beyoncé tras ver tu visualizer de “Cam Girl”…
Después de que Beyoncé me presentó en Coachella… nada es imposible.
¿Tienes planes de hacer una gira con este álbum?
Quiero hacer una gira el próximo año. La última gira fue al aire libre, y ahora quiero hacer algo bajo techo y más íntimo.
Para los estadounidenses que quieren adentrarse en el baile funk, ¿cuáles son tres canciones de funk que todos deberían conocer?
“Verdinha” [de mí misma], Topo La Maskara, Walshy Fire; “Noite das Safadas” de Mc Byana, MC Fabinho da Osk, MC Foca do Salgueiro, y “Baile n Morro” de Dj Win, MC Tairon y Mc Vitin Da Igrejinha.
